La porta esiste davvero. La pietra è scolpita, gli stipiti sono precisi, la soglia è stata levigata da quattromila anni di sabbia. Ma se ci si avvicina e ci si appoggia la mano, si scopre che dietro non c'è niente. Nessuna stanza, nessun corridoio, nessuna camera sepolcrale ad attendere dall'altra parte. Solo roccia.
Era questo il progetto fin dall'inizio.
Gli archeologi al lavoro a Saqqara, la vasta necropoli a sud del Cairo, hanno riportato alla luce una falsa porta all'interno della tomba di un uomo di nome Sekhentiu-Ptah, sepolto circa 4.000 anni fa. Il Ministero del Turismo e delle Antichità egiziano ha annunciato la scoperta la settimana scorsa, insieme a una tavola per le offerte, a un bacino per le purificazioni e a una rete di pozzi funerari poco distanti, che conservavano ancora resti umani e corredi: fra questi più di cento piccole statuette di faience, gli ushabti, destinate a lavorare al posto del defunto nell'aldilà.
La falsa porta non era né uno sbaglio né un vezzo decorativo. Come spiega il Metropolitan Museum of Art, gli antichi egizi credevano che i morti potessero attraversare liberamente quelle soglie, passando dal mondo dei vivi a quello che viene dopo, dove nessun vivente sarebbe mai potuto entrare. Architettura costruita per un fantasma.
Le iscrizioni geroglifiche all'interno della tomba fanno il nome del proprietario e ne elencano i titoli, sorprendentemente numerosi: ciambellano reale, sovrintendente ai lavori del re, sovrintendente ai documenti reali, sacerdote della dea Maat, sovrintendente agli scribi. Chiunque fosse stato in vita, Sekhentiu-Ptah contava abbastanza, da morto, da meritarsi una soglia verso l'eternità intagliata nella pietra piena.
Saqqara restituisce segreti di questo genere dall'Ottocento, quando cominciò ad attirare l'attenzione degli archeologi. Fu il cimitero dei sovrani e delle élite dell'Antico Regno, all'incirca fra il 2700 e il 2200 a.C., e continuò a essere usato per sepolture per millenni, fino in piena epoca romana. Campbell Price, curatore del Manchester Museum, l'ha detto una volta a Smithsonian magazine: «Saqqara era il posto in cui bisognava farsi vedere da morti».
La nuova tomba si trova a ovest del settore del Bubasteion, l'area della necropoli dedicata alla dea gatta Bastet, dove le squadre archeologiche egiziane stanno ancora scavando. L'anno scorso un altro cantiere a Saqqara aveva restituito una camera funeraria di 4.100 anni fa, attribuita a un medico di corte. La necropoli, a quanto pare, ha ancora porte da aprire. Vere e non.
