Il 14 settembre 2026, l’atrio della Hamilton Library, presso la University of Hawaii at Mānoa, è diventato sede di un nuovo museo sulla storia della comunità sorda. L’esposizione, intitolata «I ʻike ʻia, I lohe ʻia: Nā Moʻolelo o ke Kaiāulu Kuli o Hawaiʻi», traducibile come «Essere visti, essere ascoltati: le storie della comunità sorda delle Hawaii», raccoglie oggetti, testimonianze e contributi delle persone sorde e con difficoltà uditive delle Hawaiʻi.
L’università presenta la mostra come un racconto di oltre un secolo di storia, cultura e comunità sorda alle Hawaii. Ed Chevy, storico sordo e curatore del museo, ha detto: «La storia sorda fa parte della storia delle Hawaii». L’esposizione è stata aperta in occasione dell’Hawaiian History Month e del Deaf Awareness Month e mira a rendere queste storie più visibili e accessibili a un pubblico più ampio.
La cerimonia di inaugurazione si è svolta separatamente al Kennedy Theatre. Comprendeva esibizioni musicali in lingua dei segni e un intervento di Yvette I. Ibarra-Keohuloa, persona sorda e discendente dei capi hawaiani di alto rango Kameʻeiamoku e Kamanawa, consiglieri di fiducia del re Kamehameha I. Ibarra-Keohuloa ha condiviso la propria genealogia, le proprie storie e il proprio punto di vista. La celebrazione ha segnato anche la presentazione del primo spettacolo della comunità sorda sul palco principale del Kennedy Theatre.
L’università riferisce inoltre una crescita dell’interesse per l’American Sign Language, o ASL, e per la cultura sorda. Gli iscritti ai corsi di ASL sono passati da 19 nella primavera del 2019 a 265 nell’autunno del 2025. La domanda supera la disponibilità di posti e i corsi hanno lunghe liste d’attesa. Un’indagine del 2024 ha rilevato che il 94 per cento degli studenti di ASL era interessato a conseguire una laurea nell’interpretazione tra ASL e inglese. Nell’autunno del 2026 UH Mānoa ha avviato un Bachelor of Arts autonomo in Linguistics, con una concentrazione in ASL.
Gisella Tomita, una delle tre docenti sorde che insegnano ASL a UH Mānoa, ha avuto l’idea di portare il museo nella Hamilton Library. La sua collocazione mette in relazione lo studio della lingua con la storia, la cultura e la comunità che le danno significato.
