Giant’s Causeway: rimuovere le monete per proteggere il basalto

Al Giant’s Causeway, in Irlanda del Nord, sono stati rimossi oltre venti chili di monete lasciate tra le colonne di basalto. Alcune erano state inserite a pressione, altre spinte nelle fessure usando pietre come martelli. Estrarle ha richiesto un lavoro paziente, con strumenti e tempi diversi secondo quanto fossero saldamente incastrate.

Le oltre 40.000 colonne del sito si formarono circa sessanta milioni di anni fa, quando la lava si raffreddò. Le fessure naturali della roccia sono diventate gli spazi in cui i visitatori hanno lasciato le monete.

Le indagini tecniche hanno documentato corrosione, macchie e alterazioni associate alla presenza delle monete. Una prova di rimozione condotta nel febbraio 2024 su un’area limitata non aveva però rilevato danni fisici significativi al basalto esaminato, precisando che il campione non comprendeva le zone più corrose, più difficili da raggiungere o con monete più profondamente incastrate.

Cliff Henry, responsabile delle attività di divulgazione naturalistica del National Trust, spiega che alcune monete corrose possono raggiungere tre volte lo spessore originario, esercitando pressione sulla pietra e provocando il distacco di frammenti. Molte sono composte da un nucleo d’acciaio rivestito da un altro metallo: corrodendosi a velocità diverse, gli strati possono separarsi. Gli spruzzi di acqua salata accelerano il processo.

La rimozione deve quindi evitare di aggiungere danni a quelli già presenti. Nel febbraio 2024, Cliveden Conservation ha svolto una prova per individuare metodi sicuri di estrazione, prima di estendere gli interventi ad altre aree del sito.

Lo specialista nella conservazione della pietra Nathan Morrow ha utilizzato pinze per le monete più accessibili e un attrezzo per la lavorazione delle fughe per quelle incastrate più in profondità. Alcune si sono liberate in pochi secondi, altre hanno richiesto oltre venti minuti. Secondo Henry, il progetto ha comportato circa duecento ore di lavoro. Restano monete troppo profonde o troppo corrose per essere estratte senza rischiare ulteriori danni.

Il National Trust ha installato cartelli per chiedere ai visitatori di non inserirne altre e suggerisce di utilizzare la cassetta delle donazioni. L’intervento prosegue anche attraverso controlli periodici: dopo la rimozione, sono state trovate nuove monete nelle fessure. Per proteggere le colonne, occorre quindi rimuovere quelle già presenti e impedire che ne vengano inserite altre.

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