Dietro una parete di vetro del Rijksmuseum di Amsterdam, un tecnico di laboratorio di Artis-Micropia e alcune persone del gruppo di restauro del Rijksmuseum stanno prelevando campioni dalla Ronda di notte di Rembrandt. Per sei mesi raccoglieranno materiale da zone con vernice e da zone senza vernice. I campioni vengono messi in coltura a Micropia e poi identificati da un laboratorio esterno. L’oggetto della ricerca non sono soltanto i batteri, ma i microrganismi in senso più ampio.
Il lavoro si collega a Operazione Notte di ronda, avviata dal Rijksmuseum nel 2019. Dall’11 novembre, nell’installazione La Ronda di notte vive, sarà possibile vedere i primi risultati. L’allestimento è costruito attorno a una riproduzione a grandezza naturale del dipinto e continuerà a svilupparsi con il prelievo di nuovi campioni. Mostrerà in quali punti sono stati individuati i diversi microrganismi.
Katrien Keune, responsabile della ricerca scientifica al Rijksmuseum, spiega che il progetto nasce da una domanda sul contatto. Le persone rilasciano continuamente materiale biologico negli spazi che occupano, attraverso i movimenti, le parole e il respiro. La ricerca cerca di capire se anche sulla superficie della Ronda di notte restino tracce delle persone che si fermano davanti al dipinto.
Keune descrive come risultato ideale l’individuazione di batteri riconducibili allo stesso Rembrandt, ma finora non è emersa una traccia di questo tipo. Più concretamente, il progetto collega la storia materiale del dipinto alle condizioni della sua vita pubblica e studia quanto si possa apprendere limitando l’intervento al prelievo e alla manutenzione delicata. Una pulizia approfondita viene eseguita soltanto circa una volta ogni 50 anni.
Ricerche precedenti del Rijksmuseum hanno descritto la presenza, sotto la pittura, di una sostanza oleosa ricca di piombo usata da Rembrandt, invece dello strato di colla adottato da molti suoi contemporanei del diciassettesimo secolo. Negli edifici umidi di Amsterdam, questa scelta potrebbe aver contribuito a limitare la crescita microbica.
Eline van Bloois, microbiologa di Artis-Micropia, sottolinea che i microrganismi non sono per natura né dannosi né benefici. Solo una piccola parte sembra poter causare malattie alle persone o agli animali e, in alcuni casi, l’esposizione può contribuire ad allenare il sistema immunitario. Sulla Ronda di notte, la vita invisibile viene studiata come parte dei materiali, dell’ambiente e dell’uso pubblico del dipinto.
